哈勃望远镜发现“未成形星系”云团 或揭示星系诞生奥秘

科学家利用哈勃太空望远镜发现了一个独特的、此前未知的天体：一团拥有所有必要条件却从未形成星系的云气。这个名为“Cloud-9”的结构，可能帮助研究人员理解星系如何诞生，并为宇宙最早期的形态提供新线索。

哈勃望远镜的最新发现——被称为Cloud-9的云团——被证明特别引人入胜。这是一个由暗物质主导的“再电离限制中性氢云”（RELHIC），其质量本应足以形成一个星系，但其内部却未形成任何恒星。根据一项研究，Cloud-9可能为理解星系形成打开一扇关键窗口，而爱因斯坦的相对论在暗物质研究背景下也可能获得新的相关性。

星系形成并非一个简单的过程。恒星的诞生取决于足够的氢气和其他气体的存在，同时引力和暗物质的分布也起着关键作用。就Cloud-9而言——一个横跨约4900光年的中性氢云——仅气体的质量就大约相当于一百万个太阳。然而，由于暗物质的存在和引力效应，其总质量可能堪比五十亿个太阳。

该天体最初由中国500米口径球面射电望远镜（FAST）发现，其信号随后由绿岸望远镜和甚大天线阵望远镜确认。最终，哈勃太空望远镜证实了该云团确实不含任何恒星。尽管爱因斯坦的相对论指出质量与引力相关联，但Cloud-9证明，仅靠引力影响并不总是导致恒星形成。这为科学家提供了机会，以模拟哪些因素影响星系的诞生，以及为何并非所有云团都能成为星系。

对Cloud-9的研究凸显，许多天体即使拥有足够的物质，也从未成为可见的星系。因此，这些无恒星的云团作为古老的痕迹，揭示了宇宙尚年轻时星系形成的最早阶段。

这一发现在未来望远镜的应用方面尤其令人兴奋。借助薇拉·C·鲁宾天文台和其他灵敏仪器，科学家可能会发现更多这类隐藏的云团，并更准确地重建星系形成的历史。

Cloud-9的案例也很有价值，因为它表明星系形成并非一个自动过程。该天体使科学家能够研究暗物质与氢气之间的相互作用，并检验爱因斯坦关于引力与质量关系的理论的实际应用。通过这团云，天文学家可以研究星系形成失败时会发生什么，以及为何某些条件对其成功是必要的。