科学家发现厄尔尼诺新机制：春季海水盐度变化可加倍极端天气风险

一项发表于《Geophysical Research Letters》期刊的新研究揭示，此前被忽视的春季海水盐度变化，是影响厄尔尼诺（El Niño）现象强度并显著增加全球极端天气事件风险的关键机制。

核心发现 研究人员发现，每年3月至5月期间，赤道以北水域盐度的细微春季变化，能够显著增强厄尔尼诺现象，并使极端事件的发生概率几乎翻倍。

机制解析 厄尔尼诺是海洋与大气相互作用驱动的自然气候周期，属于厄尔尼诺-南方涛动（ENSO）的一部分。该现象发生时，太平洋暖水层东移，改变全球天气模式，可导致部分地区干旱，另一些地区暴雨。

盐度之所以关键，是因为盐水密度高于淡水，从而影响海洋层结和洋流运动。研究指出，春季当赤道水域相对较淡、而赤道以北水域较咸时，会形成特定的盐度梯度，推动洋流和暖水向东太平洋中部移动，为厄尔尼诺典型的东向增暖创造条件。

对气候模型的影响 将盐度纳入考量的气候模型显示，其预测的厄尔尼诺峰值强度平均比忽略盐度的模型高出约20%。当此机制活跃时，可能引发剧烈全球天气变化的极端厄尔尼诺事件概率也接近翻倍。

传统ENSO理论主要关注风、温度和海洋深度之间的反馈，未将盐度视为关键因素。且传统模型倾向于平滑盐度差异，因其比温度更难以观测和模拟。然而，更新的海洋分析和能更真实反映盐度的气候模型正在改变这一认知。

实际应用与全球影响 将新机制纳入气候模型具有实际优势。ENSO预测本就困难，年初尤甚。若盐度变化有助于为强厄尔尼诺预备海洋条件，持续监测这些变化可改善季节性预报。

强厄尔尼诺事件会重塑全球降水模式，影响飓风季节、农业收成和火灾风险。例如，强厄尔尼诺年份常给美国南部带来更强降雨，同时加剧澳大利亚和印度尼西亚的干旱。

更好地理解触发极端事件的机制，可增强社会的适应能力。更准确的早期预警能为社区和决策者在水资源管理、灾害防御和农业规划方面预留更多准备时间，从而降低极端气候事件的人力和经济成本。

盐度仅是复杂气候谜题中的一环。在不断变化的气候中，海洋温度与环流模式亦在转变，因此更精确地理解所有塑造厄尔尼诺的力量——包括大气风场、背景变暖趋势、与印度洋及大西洋的相互作用以及长期气候变化——正变得日益重要。