比尔·盖茨(Bill Gates)就其与爱泼斯坦(Jeffrey Epstein)的关联向基金会员工致歉

比尔·盖茨(Bill Gates)周二向其基金会员工道歉，承认与已定罪的性犯罪者杰弗里·爱泼斯坦(Jeffrey Epstein)交往是“一个巨大的错误”。 据《华尔街日报》(Wall Street Journal)根据其获得的录音报道，盖茨在盖茨基金会员工会议上表示：“花时间与爱泼斯坦在一起，并将基金会领导层带入与这名性犯罪者的会面中，是一个巨大的错误。我向那些因我的错误而陷入这种境地的人道歉。”

这位微软(Microsoft)创始人在基金会全体会议上回答了员工提问。他承认曾与两名俄罗斯女性有过关系，爱泼斯坦后来得知此事并试图以此勒索他，但他强调自己未参与任何非法活动，也非任何罪行的目击者。

盖茨于2011年结识爱泼斯坦，这是在爱泼斯坦因性犯罪于2008年在棕榈滩县监狱服刑13个月数年之后。盖茨周二表示，他当时知道爱泼斯坦的旅行受到限制，但“没有充分核实其背景”。盖茨与爱泼斯坦的会面持续至2014年，地点包括华盛顿、纽约、德国和法国，并曾一同乘坐私人飞机，但他声称“从未过夜”，也从未造访过爱泼斯坦的私人岛屿。

盖茨表示，由于这些会面中还有其他“有威望的人”在场，他更容易觉得这些情况是正常的，但现在他明白，与爱泼斯坦的关系帮助这名性犯罪者维持了声誉。

关于近期公开的爱泼斯坦案文件中出现的照片（显示他与脸部被遮挡的女性合影），盖茨称那是应爱泼斯坦要求，与他当时的助理合影。他强调自己与任何受害者均无关联。盖茨的发言人此前也表示，这位亿万富翁从未去过爱泼斯坦的岛屿或他组织的派对，也未参与任何与爱泼斯坦相关的非法活动。爱泼斯坦的受害者中无人指控盖茨，文件提及其名字也未暗示其犯罪。

盖茨前妻梅琳达·弗伦奇·盖茨(Melinda French Gates)二月初曾表示，爱泼斯坦案文件中对其丈夫的提及，勾起了她对婚姻中“一些非常、非常痛苦时期”的回忆。盖茨周二在基金会会议上称，前妻早在2013年就对其与爱泼斯坦的关系表示过担忧。两人于2021年离婚，结束了21年的婚姻。

一月底公开的文件中包含两封爱泼斯坦草拟但未发送的、写给他自己的电子邮件，其中提及据称是盖茨的婚外情。邮件以盖茨当时的科学顾问鲍里斯·尼科利奇(Boris Nikolic)的名义撰写，可能是在爱泼斯坦试图影响盖茨与尼科利奇解雇谈判期间。盖茨称，尼科利奇知晓他的婚外情，并向爱泼斯坦报告了此事——爱泼斯坦后来试图用此信息勒索他。尼科利奇此前对《华尔街日报》表示，2013年的电子邮件“并非以我的名义或应我的要求撰写”。

盖茨向基金会员工承认，他曾与一位在桥牌比赛中认识的俄罗斯桥牌选手，以及一位在业务往来中结识的俄罗斯原子物理学家有过关系。该物理学家曾在盖茨的一家公司工作，但不确定关系是否始于她受雇期间。盖茨此前也承认，2019年曾与一名微软员工有染。

盖茨大约在2010年结识那位桥牌选手，当时她20岁左右。爱泼斯坦于2013年认识该女性，后来支付了她的软件编程课程费用。2017年，爱泼斯坦在一封电子邮件中要求盖茨支付该课程费用。

盖茨在基金会会议上表示，他最后一次见爱泼斯坦是在2014年，尽管后者后来仍发送电子邮件，但他未再回复。

盖茨基金会向路透社(Reuters)证实，盖茨就其与爱泼斯坦的关系向员工道歉，并为其错误承担责任。基金会称，盖茨详细回答了员工的多个问题，包括涉及爱泼斯坦案的问题。基金会认可了这位亿万富翁在会议上的发言，但表示不会就其言论发表进一步声明。